História e cultura do Porto Santo

Zarco, Teixeira e Bartolomeu Perestrelo instalaram-se com as suas famílias; o povoamento, ordenado pelo rei D. João I, fez-se com gente de condição modesta. Os primeiros portugueses chegaram ao Porto Santo na década de 1420.

Erguida no local da primeira capela da ilha, saqueada e quase destruída por corsários franceses em 1566 e incendiada várias vezes, foi totalmente reconstruída em 1667. A capela gótica da Morgada, do lado sul, subsiste do edifício do século XV.

Por carta de doação do Infante D. Henrique, Perestrelo (c. 1394–1457), neto de um nobre de Placência, recebeu a ilha como feudo hereditário. A capitania passou à viúva Isabel Moniz, foi vendida em 1458 a Pedro Correia da Cunha, recuperada em 1473 por Bartolomeu Perestrelo, o Moço, e extinta em 1770.

Uma memória antiga atribui a Perestrelo a escassa vegetação da ilha: uma coelha que parira durante a travessia teria sido solta e a sua descendência invadido o Porto Santo em poucos anos. As enciclopédias notam que nenhuma fonte contemporânea é citada para este relato.

Mercador de açúcar, Colombo frequentou o arquipélago a partir de 1478 e casou com Filipa Moniz Perestrelo por volta de 1479. O casal viveu algum tempo no Porto Santo, onde a tradição situa o nascimento do filho Diogo (c. 1479–1480) e a preparação da travessia para ocidente. Colombo voltou a passar pela ilha em 1498, na terceira viagem.

A tradição oral faz desta casa da Travessa da Sacristia a morada de Colombo; o conjunto atual data dos séculos XVIII e XIX. O museu abriu em 1989 e foi reformulado em 2004: expansão portuguesa e espanhola, império colonial holandês, tesouro do Slot ter Hooge.

A tradição aponta a casa do centro da vila, hoje museu, como residência do navegador genovês depois do casamento com D. Filipa Moniz Perestrelo, celebrado em Lisboa entre 1479 e 1480. Filipa era filha de Bartolomeu Perestrelo, de ascendência italiana, 1.º capitão do donatário do Porto Santo, e de sua esposa D. Isabel de Moniz.

Construído em Middelburg em 1723, o navio da Companhia Holandesa das Índias Orientais naufragou na primeira viagem: morreram 221 das 250 pessoas a bordo. A partir de 1725, o mergulhador inglês John Lethbridge recuperou parte do ouro e da prata; Robert Sténuit escavou os destroços nos anos 1970. Parte do tesouro está exposta na Casa Colombo.

Foram distribuídos bacelos para os terrenos arenosos do centro da ilha, onde hoje está o aeroporto; em 1779 já chegavam à Madeira vinho e aguardente do Porto Santo, cujo vinho, rico em açúcar, servia para adoçar os melhores vinhos da Madeira. A mesma carta obrigava a plantar árvores nos limites das terras e nos leitos das ribeiras para reter a água da chuva.

Erguido durante o consulado pombalino, albergou a Casa dos Governadores, serviu de quartel às tropas britânicas nas ocupações de 1801 e 1807, foi prisão e, em 1921, posto da Guarda Fiscal. Oito peças de artilharia de ferro de um galeão britânico estão expostas.

A carta régia de D. José I, de outubro de 1770, obrigava todos os lavradores do Porto Santo a plantar árvores nos limites das suas terras e nos ribeiros. A falta de vegetação era tal que pouco depois se decretou ser expressamente proibido cortar árvores, mesmo as já secas. É a mesma carta que relançou a vinha na areia.

O Ilhéu da Cal atinge os 178 metros e as suas paredes são recortadas; a extração do calcário causou vários acidentes. O mais grave matou dezasseis homens de uma só vez, soterrados no interior de uma galeria por um desabamento de rochas.

Nevou sobre a ilha pela primeira e única vez a 4 de fevereiro de 1860, deixando montes e vales cobertos de branco. Caiu em tal porção que muitos a armazenaram, chegando mesmo a fazer sorvetes.

A rainha D. Maria I impôs, como medida de economia, um vestuário fabricado de produtos insulares, para combater o luxo demasiado e a prosápia da fidalguia de que se ufanavam os habitantes — prejudicando, escreveu o Pe. Eduardo Pereira, a vida e a economia do Porto Santo.

Entre as antigas posturas municipais destinadas a destruir a espécie do pardal, a do Porto Santo era bastante curiosa: obrigava cada chefe de família a apresentar vinte e cinco cabeças de pardal durante todo o mês de junho de cada ano.

A análise das águas da Fontinha, feita em Paris a 7 de janeiro de 1893, declarou-as bicarbonatadas, cloretadas e sulfatadas sódicas e, portanto, aconselháveis para doenças de pele e do aparelho digestivo. Poucos anos depois nascia a primeira e única fábrica de água mineral da ilha. Em 1918, a «Água Mineral do Porto Santo» ganhou uma medalha de ouro na exposição internacional de águas minerais do Rio de Janeiro.

A Escola de Minas de Paris classificou a nascente da Fontinha entre as águas bicarbonatadas e sulfato-sódicas; foi premiada na exposição internacional de águas minerais do Rio de Janeiro.

A fábrica de conservas do Porto Santo exportava atum, gaiado, sardinha e cavala em latas de um a dez quilogramas. As espécies mais pequenas, como a ruama, eram aproveitadas para fazer farinha de peixe. Era, com a cal, uma das poucas indústrias da ilha.

A 12 de julho de 1957 foi colocado no alto do Pico do Castelo o busto de António Schiappa de Azevedo. Regente florestal, concebeu e conduziu a arborização deste pico a partir de 1921 — a operação que devolveu ao norte da ilha o seu coberto arbóreo.

Pista 18/36 com 3 006 m em betão, código PXO, gerida pela ANA. No mesmo dia foi inaugurado o Padrão dos Descobrimentos de António Aragão, a que os habitantes chamam «Pau de Sabão». Ligações regulares com o Funchal e Lisboa; 175 316 passageiros em 2017, 128 580 em 2021.

O aeroporto do Porto Santo, inaugurado a 28 de agosto de 1960, foi o primeiro do arquipélago — um avião ali aterrara um mês antes, a 20 de julho, num voo experimental. A população que ali morava teve de ser transferida para um bairro construído especialmente para o efeito, o Dragoal Novo.

Vinte e dois anos antes do Lobo Marinho, o navio «Pirata Azul» fez a sua viagem inaugural entre a Madeira e o Porto Santo a 19 de maio de 1974. Construído na Alemanha em 1969, mede 37,69 metros, leva 180 passageiros e atinge 20 nós — e ainda navega.

Quando abriu, a central de osmose inversa de Vila Baleira era uma das cinco unidades industriais do género no mundo e a primeira em solo europeu. Hoje toda a água potável da ilha vem do mar, captada por quatro galerias sob a praia, depois tratada e mineralizada (operador ARM).

A Casa Colombo – Museu do Porto Santo nasceu em 1989. Foi completamente reestruturada em 2004 em torno de um tema novo: a posição geográfica e estratégica da ilha na abertura de Portugal ao mundo. Em 2023, obras profundas ampliaram-na. O nome completo diz o que se tornou: Museu do Porto Santo e dos Descobrimentos Portugueses.

A concessão foi ganha em outubro de 1995. O atual Lobo Marinho, construído em Viana do Castelo entre 2001 e 2003 por 34,5 milhões de euros, fez a viagem inaugural a 4 de junho de 2003: 112 m, 1 150 passageiros, 145 carros. O nome é o do lobo-marinho.

Aprovado pela Assembleia Legislativa Regional a 28 de junho de 1996, assinado a 16 de julho e publicado a 6 de agosto.

Construído para levar as bananas da Madeira para o continente e depois posto na ligação Funchal–Porto Santo, o Madeirense repousa hoje a 30 m de profundidade: meros, sargos e carangas tomaram conta do naufrágio, um dos melhores mergulhos da ilha.

O município vê nisso o reconhecimento das virtudes da areia tanto como da beleza da ilha.

Construída em Hamburgo em 1970, despoluída e depois afundada com explosivos a duas milhas do Madeirense, repousa entre 15 e 30 m de profundidade, ao alcance dos mergulhadores.

Missa, escultura do Infante por Francisco Franco, exposição de fotografia e almoço aberto a toda a população.

Classificada em 2020, a reserva abrange a ilha, os seus seis ilhéus e a plataforma insular até à batimétrica dos 100 m. Mais de 1 600 táxones terrestres; de cerca de 536 táxones identificados, 15 são exclusivos do Porto Santo, 28 endémicos da Madeira e 26 da Macaronésia.

Financiado pelos EEA Grants e coordenado pela secretaria regional do Ambiente, o projeto reconstruiu o cordão dunar a sudoeste da ilha: replantação de espécies indígenas e arranque das invasoras. Parceiros: AIDGLOBAL, ARM, o município e a ARDITI, com apoio do WWF Noruega.

Financiado pelos EEA Grants com o apoio da WWF Noruega, o projeto junta o município, a AIDGLOBAL, a ARM e a ARDITI. Duas mascotes, o João e o Tristão, levam a campanha a habitantes e visitantes.

Um ranking europeu, dois títulos em dois anos: a mais segura em 2021, a melhor em 2022.

Os três moinhos da Portela, símbolos da ilha, foram inaugurados em 2023 depois de recuperados pelo município.

A pista de karting do Porto Santo abriu antes da Páscoa de 2023. Hoje acolhe também noites de festa.

As linhas SIGA ligam Vila Baleira ao resto da ilha, incluindo a Calheta, desde julho de 2024.

Na gala de Berlim, a ilha vence o Algarve, Cannes, Corfu, Maiorca, Marbella e a Sardenha.

Nascido da reconstrução do antigo centro de talassoterapia, para os 25 anos do grupo Vila Baleira; um investimento de 13 milhões de euros.

Desde 1 de janeiro de 2026, o acesso aos três percursos classificados PS PR reserva-se em intervalos de 30 minutos no SIMplifica: 4,50 €, grátis para residentes e crianças até aos 12 anos.

Três zonas da grande praia hasteiam a Bandeira Azul em 2026, e são também as únicas com nadadores-salvadores garantidos. Águas balneares identificadas pela Portaria 204-A/2026/1.

O Dia da Cidade, a cada 7 de agosto, recorda o decreto de 1996.

5 483 habitantes em 2011; 5 149 nos Censos 2021. Padroeira: Nossa Senhora da Piedade. A maioria da população ativa trabalha nos serviços, sobretudo no turismo.