Trilhos do Porto Santo

A 437 m, uma das vistas mais amplas da ilha: a baía, o centro de Vila Baleira e vários ilhéus, entre eles o Ilhéu da Cal e o Ilhéu de Cima. No cimo restam vestígios de uma pequena fortaleza do século XVI, erguida para proteger os habitantes das frequentes incursões de piratas franceses; alguns canhões continuam no local e o miradouro do Canhão, no fim do trilho, deve-lhes o nome. O pico, hoje coberto de coníferas, era outrora bem mais despido: na década de 1920, António Schiappa de Azevedo liderou a sua reflorestação com equipas que transportavam à mão materiais e árvores — o seu busto ergue-se perto do topo. Pinheiro-de-alepo e dragoeiro acompanham o trilho classificado PS PR2 (3,2 ou 4,6 km desde o Moledo; 4,50 € para não residentes com mais de 12 anos). Uma estrada sobe quase até ao cimo, onde há um miradouro e uma zona de piqueniques.

O cume do nordeste, 450 m, destino do trilho classificado PS PR1. A vertente é a única da ilha que mantém vegetação indígena densa, protegida ao abrigo da Rede Natura 2000 na zona especial de conservação Pico Branco – Terra Chã. O trilho parte da estrada da Serra de Dentro e segue até ao planalto da Terra Chã.

Geossítio, na estrada do norte. Afloram aqui os rochas vulcânicas submarinas da fase de montanha submarina da ilha: fragmentos angulosos de basalto partidos pelo choque térmico do contacto da lava com a água do mar, cimentados numa brecha amarelada. Os mais antigos conhecidos na ilha têm cerca de 19,3 milhões de anos. Que este depósito submarino esteja hoje a 200 m de altitude deve-se ao levantamento em bloco de toda a ilha. Estas rochas, aqui chamadas pedras pretas, foram exploradas durante décadas para o fabrico de pozolana.

O miradouro clássico do Porto Santo, a pouco mais de um quilómetro e meio do centro, na ponta leste da ilha. Uma alameda de palmeiras e um moinho de vento abrem o cenário; em baixo estende-se toda a costa sul, com Vila Baleira ao centro, a praia dourada e o mar turquesa, o Porto de Abrigo e a marina, e depois o Pico de Baixo e o Ilhéu de Cima. Os moinhos da Portela, símbolos da ilha, ficam a dois passos. A poucos minutos, uma escadaria no sítio das Casinhas leva à Capela de Nossa Senhora da Graça, isolada na encosta do Pico do Castelo: fundada em 1533, destruída em 1812 e reconstruída no século XX, guarda uma imagem da Virgem do século XVI, de oficina flamenga, e serviu muitas vezes de refúgio aos habitantes durante os ataques de piratas. A sua festa, uma das mais concorridas da ilha, realiza-se a 15 de agosto.

Na costa sudoeste: sai-se da estrada principal, passa-se o Centro Hípico e vira-se à esquerda. Daqui, o olhar abrange os nove quilómetros de praia, o Ilhéu de Baixo (ou da Cal), o Ilhéu de Ferro e o Ilhéu de Cima e, quando o tempo o permite, as Desertas e a Madeira; o contraste entre o dourado da areia e o azul-turquesa do mar é impressionante. No local está o busto do pintor Francisco Maya (1915-1993). Também se pode chegar a cavalo com o centro hípico vizinho. Do entroncamento para o miradouro, uma estrada e depois um caminho íngreme descem até à enseada de calhau do Zimbralinho, encaixada entre o Cabeço das Flores e os Morenos.

Na costa leste, no fim do trilho classificado PS PR1 (2,7 km, cerca de 1h30 desde a estrada). O planalto da Terra Chã pertence à Rede Natura 2000: é o local da ilha onde se registou o maior número de exemplares bem conservados de flora indígena. Uma casa de pedra serve de apoio à equipa que aqui reintroduz plantas endémicas e realiza estudos científicos. Ciprestes plantados no início do século XX, líquenes brancos conhecidos como «urzela» (Rocella sp.) nas rochas e, em redor, Vila Baleira, o Ilhéu de Cima e o Pico Branco (450 m, o segundo ponto mais alto da ilha). A vereda foi aberta para transportar produtos agrícolas em burros. Acesso pago (4,50 €) e reserva via SIMplifica desde 2026.