Randonnée à Porto Santo

À 437 m, l'un des panoramas les plus larges de l'île : la baie, le centre de Vila Baleira et plusieurs îlots, dont l'Ilhéu da Cal et l'Ilhéu de Cima. Au sommet subsistent les traces d'une petite forteresse du XVIe siècle, élevée pour protéger les habitants des fréquentes incursions de pirates français ; quelques canons y sont toujours en place et le miradouro do Canhão, au bas du sentier, en porte le nom. Le pic, aujourd'hui couvert de conifères, était autrefois bien plus nu : dans les années 1920, António Schiappa de Azevedo mena sa reforestation avec des équipes qui montaient à la main matériaux et arbres — son buste se dresse près du sommet. Pin d'Alep et dragonnier bordent le sentier classé PS PR2 (3,2 ou 4,6 km depuis Moledo ; 4,50 € pour les non-résidents de plus de 12 ans). Une route monte presque jusqu'au sommet, où l'on trouve un belvédère et une aire de pique-nique.

Le sommet du nord-est, 450 m, but du sentier classé PS PR1. Le versant est le seul de l'île à garder une végétation indigène dense, protégée au titre de Natura 2000 dans la zone spéciale de conservation Pico Branco – Terra Chã. Le sentier part de la route de Serra de Dentro et se poursuit jusqu'au plateau de Terra Chã.

Géosite, sur la route du nord. On y voit à nu les roches volcaniques sous-marines de la phase de montagne sous-marine de l'île : des fragments anguleux de basalte brisés par le choc thermique du contact entre la lave et l'eau de mer, cimentés en une brèche jaunâtre. Les plus anciennes connues sur l'île ont environ 19,3 millions d'années. Que ce dépôt sous-marin se trouve aujourd'hui à 200 m d'altitude tient au soulèvement en bloc de toute l'île. Ces roches, appelées ici « pedras pretas », ont été exploitées pendant des décennies pour fabriquer de la pouzzolane.

Le belvédère classique de Porto Santo, à un peu plus d'un kilomètre et demi du centre, à la pointe est de l'île. Une allée de palmiers et un moulin à vent ouvrent la scène ; en bas s'étale toute la côte sud, avec Vila Baleira au centre, la plage dorée et la mer turquoise, le Porto de Abrigo et la marina, puis le Pico de Baixo et l'Ilhéu de Cima. Les moulins de Portela, symboles de l'île, sont à deux pas. À quelques minutes, un escalier au lieu-dit Casinhas mène à la chapelle de Nossa Senhora da Graça, isolée sur le versant du Pico do Castelo : fondée en 1533, détruite en 1812 et reconstruite au XXe siècle, elle abrite une Vierge du XVIe siècle sortie d'un atelier flamand et servit souvent de refuge aux habitants lors des raids de pirates. Sa fête, l'une des plus suivies de l'île, se tient le 15 août.

Sur la côte sud-ouest : on quitte la route principale, on passe le Centro Hípico et l'on tourne à gauche. D'ici, le regard embrasse les neuf kilomètres de plage, l'Ilhéu de Baixo (ou da Cal), l'Ilhéu de Ferro et l'Ilhéu de Cima et, quand le temps le permet, les Desertas et Madère ; le contraste entre l'or du sable et le bleu turquoise de la mer est saisissant. Le site porte le buste du peintre Francisco Maya (1915-1993). On peut aussi y venir à cheval avec le centre équestre voisin. De l'embranchement du miradouro, une route puis un sentier raide descendent vers la crique de galets de Zimbralinho, nichée entre le Cabeço das Flores et les Morenos.

Sur la côte est, au bout du sentier classé PS PR1 (2,7 km, environ 1h30 depuis la route). Le plateau de Terra Chã appartient au réseau Natura 2000 : c'est l'endroit de l'île où l'on a recensé le plus grand nombre de spécimens bien conservés de flore indigène. Une maison de pierre sert de base à l'équipe qui y réintroduit les plantes endémiques et mène des études scientifiques. Cyprès plantés au début du XXe siècle, lichens blancs appelés « urzela » (Rocella sp.) sur les rochers et, tout autour, Vila Baleira, l'Ilhéu de Cima et le Pico Branco (450 m, deuxième sommet de l'île). Le sentier a été ouvert autrefois pour descendre les produits agricoles à dos d'âne. Accès payant (4,50 €) et réservation via SIMplifica depuis 2026.